Ayer, España vivió uno de los mayores apagones de su historia, afectando a millones de hogares, comercios e infraestructuras esenciales en todo el país, además de afectar a otros países como Portugal, Francia o Alemania. Entre los sectores más sensibles ante una situación como esta, los aeropuertos ocupan un lugar clave: no solo gestionan miles de pasajeros a diario, sino que garantizan la seguridad de aeronaves en vuelo y en tierra.
En primer lugar hay que decir que los aeropuertos españoles han conseguido capear el temporal gracias a fuentes de energía alternativas que tienen para este tipo de casos. Solo ha habido unas "pocas" cancelaciones (por ejemplo, Iberia ha tenido que cancelar 23 vuelos) y, eso sí, bastantes retrasos en la salida y llegada de los aviones.
Entonces, ¿qué pasa en un aeropuerto durante un apagón como el de ayer? ¿Se detienen los despegues y aterrizajes? ¿Qué mecanismos se activan para evitar el caos?
En este artículo te explicamos cómo funcionan los aeropuertos cuando se corta la electricidad, la diferencia entre un apagón breve y uno prolongado, y el papel crucial que desempeñan los grupos electrógenos para que todo siga funcionando con normalidad.
¿Cómo afectan los apagones a un aeropuerto?
Como decíamos antes, el aeropuerto es una infraestructura crítica de la que depende la seguridad de cientos de aeronaves y miles de pasajeros.
Para mantener en funcionamiento a mayoría de los sistemas de un aeropuerto, es necesario alimentarlos con energía eléctrica:
La iluminación de las pistas de aterrizaje y despegue.
Los controles de seguridad, como escáneres y cámaras de vigilancia.
El procesamiento de pasajeros y equipaje.
Las comunicaciones entre la torre de control y los aviones.
Los radares y sistemas de navegación aérea.
Un fallo eléctrico sin las medidas adecuadas podría poner en riesgo la seguridad de las operaciones aéreas y afectar seriamente la movilidad de miles de personas. Entre todos los sistemas mencionados, los más críticos son los dos últimos.
Aunque, para los casos en los que haya un apagón todo el aeropuerto dispone de sistemas de alimentación alternativos, estos últimos elementos son los que se protegen durante mayor tiempo de la falta de energía.
Apagones de corta y larga duración: ¿en qué se diferencian?
Apagones de corta duración (menos de 5 minutos)
Cuando un apagón dura apenas unos segundos o minutos, los aeropuertos apenas se ven afectados gracias a sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS, por sus siglas en inglés).
Estos sistemas almacenan energía suficiente para mantener encendidos los equipos esenciales (como ordenadores de torre de control, radares o comunicaciones de radio) durante breves periodos de tiempo.
Además, si el corte de electricidad supera unos segundos, los grupos electrógenos se ponen en marcha automáticamente para asegurar un suministro estable.
Para los pasajeros, un apagón breve puede pasar prácticamente desapercibido, quizás apenas como un leve parpadeo en las luces o un pequeño retardo en algunos servicios.
Apagones de larga duración (más de 5 minutos)
Los apagones de más de 5 minutos se consideran de larga duración.
Cuando el corte de electricidad se prolonga, como en el caso del gran apagón de ayer, la situación es diferente.
Los grupos electrógenos toman el relevo total de la red eléctrica. Estos son equipos capaces de generar electricidad de manera autónoma mediante un motor, generalmente diésel o de gas. Estos sistemas convierten la energía mecánica del motor en energía eléctrica para suplir la falta de suministro de la red.
Se activa un plan de contingencia específico para garantizar que todos los sistemas críticos sigan funcionando.
Se priorizan las operaciones esenciales: iluminación de pista, comunicaciones de torre, control de tráfico aéreo, sistemas de seguridad y evacuación.
Los servicios no esenciales (como iluminación en áreas no críticas, sistemas de climatización o pantallas informativas menos relevantes) pueden desconectarse temporalmente para optimizar la energía disponible.
Si el apagón persiste durante horas como lo que ayer ocurrió en España y Portugal, las autoridades aeroportuarias deben coordinarse estrechamente con las aerolíneas y organismos de navegación aérea para retrasar, desviar o cancelar vuelos.
Aún queda por valorar el impacto de este apagón en los aeropuertos de todo el país, pero lo que es seguro es que cientos de vuelos si han visto afectados.
¿Puedo reclamar mi vuelo si se retrasa o cancela por un apagón?
No. Si la aerolínea no ha sido responsable directa de la incidencia como en este caso, no está obligada a indemnizar al pasajero. Lo que sí debe hacer es tratar de facilitar la comunicación con el exterior, ofrecer comida y bebida de manera gratuita y si se alarga el apagón hasta altas horas de la noche, ofrecer un aloljamiento en el que pasar la noche. Además, también debe devolver el dinero del billete al pasajero.
