Viajar en avión es, para muchos, una experiencia emocionante, pero también puede venir acompañada de molestias como el dolor o taponamiento de oídos.
Este problema, conocido como barotrauma de oído o oído de avión, afecta a un gran número de pasajeros, desde viajeros frecuentes hasta quienes suben a un avión por primera vez.
En este artículo exploraremos las causas de este fenómeno, ofreceremos soluciones prácticas y compartiremos consejos para prevenirlo, todo respaldado con datos y ejemplos claros para que puedas volar con mayor comodidad.
¡Empecemos!
¿Por qué se taponan y duelen los oídos en un vuelo?
El dolor y taponamiento de oídos durante un vuelo están relacionados con los cambios rápidos en la presión atmosférica. Cuando un avión asciende o desciende, la presión del aire en la cabina cambia, afectando el equilibrio entre el aire dentro de tus oídos y el ambiente externo.
Normalmente, la trompa de Eustaquio, un pequeño conducto que conecta el oído medio con la parte trasera de la nariz, regula esta presión. Pero si este conducto no funciona correctamente, la presión no se iguala, lo que provoca molestias.
Causas principales
- Ascenso y descenso rápidos: Durante el despegue, la presión atmosférica disminuye, y en el descenso, aumenta. Según un estudio de la American Academy of Otolaryngology, el descenso es la fase más problemática, ya que la trompa de Eustaquio tiende a colapsarse bajo presión positiva, dificultando la ecualización.
- Congestión nasal o sinusitis: Si tienes un resfriado, alergias o una infección sinusal, la trompa de Eustaquio puede inflamarse o bloquearse. Esto afecta hasta al 20% de los pasajeros con estas condiciones.
- Anatomía individual: Algunas personas, especialmente niños, tienen trompas de Eustaquio más estrechas o menos flexibles, lo que aumenta la probabilidad de taponamiento
Por ejemplo, imagina que estás aterrizando en un vuelo de Ciudad de México a Cancún. Sientes una presión creciente en los oídos, como si alguien te estuviera apretando la cabeza. Esto ocurre porque la trompa de Eustaquio no logra abrirse lo suficientemente rápido para igualar la presión, lo que estira el tímpano y causa dolor.
Soluciones para aliviar el dolor y taponamiento
Existen varias técnicas y herramientas que pueden ayudarte a aliviar o incluso eliminar estas molestias durante el vuelo. Aquí te presentamos las más efectivas, con ejemplos prácticos para que sepas cómo aplicarlas.
Técnicas de ecualización
Maniobra de Valsalva: Cierra la boca, tapa tu nariz con los dedos y sopla suavemente como si intentaras inflar un globo. Esto fuerza la apertura de la trompa de Eustaquio. Hazlo con cuidado para no dañar el tímpano. Por ejemplo, prueba esta técnica justo cuando notes que el avión comienza a descender.
Maniobra de Toynbee: Tapa tu nariz, toma un sorbo de agua, mantén la boca cerrada y traga. Esto crea un movimiento que puede abrir la trompa. Es ideal para quienes encuentran incómoda la Valsalva.
Masticar chicle o bostezar: Estos movimientos naturales estimulan la apertura de la trompa de Eustaquio. Llevar un chicle o caramelos duros para el descenso puede marcar la diferencia.
Un dispositivo que puede ayudar
Productos como los EarPlanes (tapones de presión regulada) están diseñados para filtrar el aire gradualmente, reduciendo los cambios bruscos de presión. Un estudio de la revista Aviation, Space, and Environmental Medicine encontró que el 78% de los usuarios reportaron menos molestias con estos tapones puestos durante el vuelo.
Cómo prevenir el problema antes de volar
Prevenir el taponamiento de oídos es mucho más efectivo que tratarlo en el momento. Con un poco de planificación, puedes minimizar las molestias y disfrutar de tu viaje desde el despegue hasta el aterrizaje.
Es importante mantenerse bien hidratado antes de volar. Beber agua y evitar el alcohol o la cafeína ayuda a mantener las mucosas nasales húmedas, lo cual facilita el correcto funcionamiento de la trompa de Eustaquio.
También es recomendable evitar volar si se tiene un resfriado. Si sufres de congestión nasal, considera posponer tu viaje o consulta a un médico, ya que un estudio de la revista Journal of Travel Medicine indica que volar con infecciones sinusales aumenta en un 30% el riesgo de sufrir barotrauma.
Por último, asegúrate de dormir bien la noche anterior al vuelo, ya que la fatiga puede reducir la eficacia de los reflejos naturales como el bostezo, que ayudan a igualar la presión en el oído.
Durante el vuelo
Durante el trayecto, es recomendable mantener activa la trompa de Eustaquio. Puedes hacerlo comiendo algo ligero, chupando un caramelo o bostezando cada pocos minutos, especialmente durante el ascenso y el descenso.
Si viajas con frecuencia, considera invertir en tapones especializados con presión regulada. Son reutilizables, cómodos y fáciles de llevar, y pueden ayudarte a evitar molestias.
Además, es preferible no dormir durante el descenso, ya que el sueño reduce los movimientos naturales que ayudan a igualar la presión. Si crees que podrías quedarte dormido, configura una alarma para mantenerte despierto en ese momento clave.
La próxima vez que subas a un avión, lleva estos consejos en tu equipaje de mano y vuela con la tranquilidad de saber que tus oídos estarán mucho más cómodos.
